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一、龙文化起源和发展概述——东西方龙文化大不同
众所周知，龙这种类蛇生物融合了众多兽类形象，其文化起源脉络从古至今，从西到东，全世界都有各自生长起来的龙文化。近年来，流行文化对龙文化大力推崇，小说、动漫、游戏、电影等许多作品都存在龙的影子，大众对于龙这个不太熟悉的物种也有了一定的了解并产生探索欲。
西方文化中关于龙的脉络
在西方文化中，从古希腊《荷马史诗》的《伊利亚特》中守护宝藏的凶恶龙，再到罗马时期军队使用的达契亚龙旗，龙的形象起源通常为恶魔或者怪兽。
而在中世纪，西方龙有更加复杂的变化。在基督教流行之前，龙一直是维京人、凯尔特人和撒克逊人的民族象征，这一点和东方龙相似。但随着基督教势力壮大，龙的形象变得凶恶。龙在基督教中被视为邪恶象征，代表着撒旦的化身，在圣经新约《启示录》中被描绘为邪恶的古蛇。作为基督教的最大敌人，龙本身的存在即是被丑化的，在动漫《小林家的龙女仆》中，托尔就是典型的西方龙形象，眼睛近似于爬虫类动物，身体上覆有厚实鳞片，四肢长着锐利爪子。漫画中基督教圣骑士对于龙的看法也可作为参照。
而在文艺复兴时期，龙的形象随着人们对神话的重新解构，变得更加多元。著名的神话龙如巴比伦神话中的地母神迪亚马特（DND爱好者此处应有掌声）、北欧神话中的尼德霍格（盘踞在世界之树的根部，不停啃咬树根，于诸神的黄昏中被视为末日的先兆，小说《龙族》中的终极大BOSS）、耶梦加得（人类世界的大海蛇、“衔尾之蛇”，年轻一代熟悉它可能是因为《战神》系列中的世界级BOSS耶梦加得）、法芙尼尔（藏匿于黄金宝库中的巨龙，在《尼伯龙根的指环》中被齐格飞所杀，FGO玩家不会陌生，在《小林家的龙女仆》中也有出现）。
在近现代时期，由于流行文化的大融合，可以说龙文化在一定程度上做了更普适大众的娱乐化处理，显得深入人心，如奇幻文学的代表作《魔戒》，史诗级影视《冰与火之歌》，经久不衰的游戏《龙与地下城》《勇者斗恶龙》《上古卷轴》等等，在这些作品里，龙主要代表着权力和统治。
东方文化中关于龙的脉络
中国龙通常被视为东方龙的典型代表，其和西方龙根据文化内涵的不同而有所差异。千百年间，随着权力交替、王朝更迭、社会变动和人们审美的改变，龙的形象也在不停演变。
中国龙最早可追溯到石器时代，据旧石器时代考古学家估计，大概在中国历史上“三皇”中的伏羲氏时期，人们就已开始在陶器、玉器上刻画龙的形象。在上古神话中，龙被视为控制雨水和河流的神灵（《山海经》中多有记载），是农业社会中的重要象征。随着时代演变，到了商周时期，龙成为统治阶层权力和威严的象征之一。春秋战国时期，群雄争霸，龙的形象也更加丰富，不再单一。而到了唐朝，龙的形态更为有力灵动，具有艺术美感。我们大众所熟悉的中国龙形象，在宋代之后慢慢确立，变得具象化和写实，身躯蜿蜒盘旋，似腾云驾雾，谓是“角似鹿，头似驼，眼似兔”。
在这浩浩汤汤几千年里，龙逐渐成为中国皇家的象征，代表着至高无上和祥瑞之姿，被广泛用于皇宫建筑和各种日用品、艺术品中。从石器时期的简约，到夏商周的古拙，春秋战国至秦汉的粗犷，魏晋南北朝至唐宋的大气凛然，元明清的繁杂，可以说龙文化在中国升格为了一种标志性文化符号。其蕴含的文化内涵和观念，与每个时期的制度密切关联。
另外，一般认为日本龙是经由中国古代水稻文化传入，从而形成的后期弥生时代为人熟知的大蛇信仰，人们在陶器上对龙细致描绘，虔诚地祈雨。日本龙被认为是掌管水域的雨神，与中国龙有着相似的象征意义。日本文学作品《古事记》与《日本书纪》中皆有所记载，这种多头的龙蛇怪也就是现如今我们熟知的八岐大蛇。
在飞鸟时代和平安时代，中日交流互动频繁，源自中国的四圣兽（青龙、白虎、朱雀、玄武）开始于日本流传，日本龙形象也越来越接近中国龙（漫画《不思议游戏》便是围绕四圣兽展开）。
随着时间推移，日本龙开始发展出自己的独有特点。日本龙通常被描绘为细长优雅的生物，在现代许多神社和寺庙中，都可以看到龙的雕像。
宫崎骏《千与千寻》中的白龙，作为河川的河神，代表大自然。其形象原型是日本神话中飞行的主神饶速日命，通体纤细优雅，最早记载于《日本书纪》和《先代旧事本纪》中。
在此不再对日本龙和中国龙历史上的细微差别和对比研究进行展开。日本现如今龙文化的特殊性在于，东方龙和西方龙的元素都在被其大量使用，并且二次向外输出。
中国龙和西方龙的差异概而言之，主要体现在起源、神话认知、文化观念和视觉四个方面：起源方面，中国龙与天文星象和祭祀祈雨有关，象征吉庆和王权；西方龙与洪水有关，象征灾难和邪恶。神话认知上，中国龙是沟通天地的工具，与王权紧密相连；西方龙则是神灵之位，与众神斗争，其神格地位逐渐下降。文化观念上，中国龙是礼仪和政治权力的象征，是民族精神认同的主流；西方龙是邪恶和魔鬼的象征，与人类对立。视觉上，中国龙是复合体神兽，无双翼；西方龙与巨蛇类似并具有双翼，被视为撒旦化身。
二、流行大众文化里的东西方龙——新时代人们都熟悉什么龙？
在现代社会，我们能看到许多以龙元素为基底的漫画、游戏、小说作品，龙这个形象被更广泛地传播。可以说龙是一个跨越文化和时代的概念，把世界各地的人们串联起来，不同的人可能会有不同的理解和感受。理解和尊重这些差异，并且扩展对龙文化的进一步认识，是研究大众文化的不可或缺的课题。
龙文化的IP属性——文化母体的碰撞和精神意义
文化母体，指一种具体的文化共识。比方说西方人对西方神话的理解，中国人对东方神话的理解，其实是各自语境下的共识产物。从出生到现在，我们作为中国人听过《西游记》、听过《封神演义》很正常。细化到龙文化这个领域，西方人和东方人对于龙的认知其实很不一样。在西方文化里，龙更多代表着邪恶，而在东方文化里则体现着威严和王权。提取概括而言，文化母体加上五要素是文化传播的关键，五要素分别就是世界观、故事、角色、情感和符号。
比如基于龙文化元素延伸出来的流行文化，便是在输出相对应的情感内核，对角色进行塑造，对IP进行定位和投射。
文化母体本身和世界观的设定息息相关。超级IP一般有多个文化母体，比如已故的著名漫画家鸟山明的作品《龙珠》，它本身来自中国人的《西游记》文化加家园意识的文化母体，中国人就会觉得有共鸣，情感共识强。
我们看《龙珠》作品的世界观，便能看出其细节铺陈脱胎于《西游记》，在《西游记》这个文化母体上面，再去找另外一个文化母体去进行拓展契合，加上宇宙文明（如那美克星），让大家有了新鲜感和陌生感，再去接纳、熟悉这个IP便不再困难。同时《龙珠》当中的角色也多来自中国，卡卡罗特就是孙悟空，乌龙就是猪八戒，雅木茶早期定位为沙僧，还有再明显不过的神龙。
西方龙文化的传播
提到西方奇幻流行文化下龙的传播，那就不得不提到《魔戒》，这部作品可谓是奠定了现代西方龙形象的基础。托尔金在《魔戒》系列中刻画了一条贪婪的巨龙“史矛革”——它的利齿和鼻孔中会冒出一缕缕黑烟，四肢和尾巴之下，甚至整个洞穴中都堆满金银珠宝。
《魔戒》的影响力之大，导致基于《魔戒》这个文化母体展开的作品众多，其中就有著名的“DND”——TSR公司于1974年推出的桌上角色扮演游戏《龙与地下城》系列，是TRPG（现在一般俗称为跑团）游戏的鼻祖，对后世很多文学、影视和游戏作品都产生了极为深远的影响。
由其世界观延展出来的作品，如“龙枪”系列小说、《魔兽世界》系列小说、《冰与火之歌》，还有DND的相关桌游，都在广泛输出西方龙的精神文化。随着近年来东西方文化交流的不断加深，西方也开始尝试重新定义和解读东方的龙文化，进行融合和碰撞。
如日式龙文化的跑团桌游《龙蛋物语》中，龙的形象就中立温和许多，桌游中的龙和龙人更像神明，为人类带去祝福和光明，尽管从外貌上看依旧是西方龙，但实质上更趋近于是东方龙一般善良温和的生物。
毫无疑问，《龙与地下城》是一部伟大的现代流行文化作品，后世的许多著名单机或网络游戏，如《上古卷轴》系列、《FF》系列、《DQ》（勇者斗恶龙）系列、《魔兽世界》等都深受其影响。西方龙通过这样的链接通道在东方获得了有力传播，这几年，许多由轻小说改编的动画影视作品以勇者、魔王、恶龙为背景进行世界观设定，也就不足为奇了。
东方龙文化的传播
东方龙的历史源远流长，但在近现代的流行文化传播上，比西方龙要略弱一筹。
进入20世纪后，东方龙的形象明显减少，但也不乏一些基于此创作的经典作品。如我国经典国漫《大闹天宫》里，玉皇大帝的真龙现身威严矫健，日漫中《龙狼传》的天地志狼乘着巨龙修行，《火影忍者》和龙有关的忍术；游戏如《塞尔达传说：荒野之息》中的巨龙BOSS，《守望先锋》中半藏、源氏两兄弟的“双龙”技能，《只狼》中的日本樱龙等。基于形象符号，好好讲故事，塑造好角色，这句话听上去简单，做起来难，聊以慰藉的是，我们在国内的流行文化中，仍能看到不少中国龙的影子，它们在以各种方式传播和弘扬中国龙文化。
从影视、书籍方面来看，前几年大热的国内奇幻小说《龙族》，将龙作为主轴核心，其与人类共同抵抗邪恶的力量，一时间掀起了奇幻龙潮。20世纪80年代上海动画电影厂的经典动画《哪吒闹海》，前几年大热的改编电影《哪吒之魔童降世》，还有搞笑漫画《十万个冷笑话》，皆取材于古典神魔小说《封神演义》当中的经典情节，讲述哪吒打败东海龙宫敖丙。而敖丙这位源自《封神演义》的男配角，其东海龙宫三太子的身份，经考证实则为青龙形象，也被称之为苍龙，为天之四灵之一，在四象中代表东方七宿，与自然天象有关，源自上古人类的星宿崇拜及农耕文化。
从游戏方面来看，龙多为尊贵、实力的象征，玩家通过击败神龙得到认可，进而开拓新的剧情。《山海经》是许多中国龙形象的原型来源，潜龙于凌霄之上，沉浮于万物之息，一部《山海经》，道尽万千奇珍异兽。如20世纪末诞生的国产游戏《仙剑奇侠传》（以下简称《仙剑》）系列，东方龙在游戏中令人印象深刻，其中有《仙剑6》中的应龙（被镇压的上古凶兽，原为山海经中黄帝一员大将）、《仙剑5》中的雷龙（司雨天龙，吸纳雷电之力）、《仙剑4》中的衔烛之龙（为最强大的上古神兽，人面蛇身，原为山海经中章尾山神）。可以窥得，诸如《山海经》古典神话体系下的龙文化已在游戏这方面得到再创造，以更加亲民的媒介深入传递给读者。
又如《古剑奇谭》中的悭臾，乘奔御风，来去山川，其角色弧的演变，是从一只小小水虺变为蛟，最终化为应龙。《王者荣耀》推出的白龙角色敖隐，参照《西游记》中的小白龙敖烈化身为人。它们展现了中国龙神话是原始文化信仰演变的结果，经历从蛇龙崇拜到半人半兽再到创世神的发展历程。
《明日方舟》中的龙族原型为中国龙，在剧情中龙族角色大多是炎国皇族，代表着具有真龙血脉的神话生物，从早期的角色陈，到龙年活动角色黍（应龙，掌管风雨、农事、气节），都象征着祥瑞，可祛邪避灾祈福。《原神》中的龙怪物若陀龙王，在形象取材上古老且异于主流，其中较显著的就是鳄形。在商代妇好墓中可看到鳄形玉器，汉代画像砖上有鳄形龙形象，甚至在更古老的文物中能看到四足行走蛙形龙形象。若陀龙王四足行走的形象基本来源于此。
在《鸣潮》剧情中，引人瞩目的“岁主”角龙乘云而来，为今州之引导者，四时有序，万物有常，随历史更迭守护此地，破邪除祟。很明显角龙原型对应东方青龙七宿中的角蛟，其由来和自然天象息息相关，状似龙形，其头长双角、身上披鳞。而角为斗杀之首冲，象征着无上力量与威严，飞龙在天，气势磅礴。角龙不仅是力量的象征，更意味着新生和更替，它预示着风调雨顺、丰收与和平，剧情中也反复映射此意，展现出其作为守护者的职责与使命。
《崩坏：星穹铁道》里，东方龙角色“饮月君”丹恒为不朽星神龙族后裔，学习秘法显化龙身，陨落后轮回转生，继承龙尊之力。角色原型基于青龙，其形象设计中大量借用东方龙的符号意象，表明其身份，且外形设计加入了中国传统玉龙纹样，设计精巧，颇有亮点。
关于IP属性的定义，最重要的便是情感投射，也可以称之为“厨力”（情感依赖构建）。相关符号的大量运用，增强了和玩家之间的文化共鸣。在流行文化中，处理好东方龙的形象设计，需要达成完美闭环的自洽，从叙事吸引力、外观、剧情设计等方面呈现出东方龙承载的中华文化精神特质。做一个角色不难，但要最大化地在这个角色身上挖掘到文化内涵，进行传播，是为难。
换言之，非东亚地区的人们，真能理解有关于东方龙的文化输出吗？其实不然。
但他们可以借此收获自己的认知和理解，更重要的是能建立有关于东方龙的文化概念，对中国龙的认知更加具象，这股碰撞犹如将不同星系链接起来，并产生新的情感共振。越是民族的，越是世界的。这是中华传统龙文化的美学，也是传承秉烛的继往开来。
三、流行文化下龙文化对于人们的意义
卷云舒雾，威武霸气显神威；两龙交汇，广袤世界演华章。流行文化下的西方龙和东方龙之间的渗透，在当今这个时代，对于不同人群其实早已释放出不同的意义。东方龙的区域性传播，如今随着网络媒介的广域渗透，在世界上自有一方天地。
无论是在东方还是西方，龙都是一种强大的象征和隐喻，代表人类对于力量、智慧和挑战的不懈追求。
我们通过了解龙的故事和象征，可以更好理解和探索人类的精神世界。而这个不断碰撞、冲突、兼容并济的过程，让龙文化传递释放出多元化的意义。